Les 9 parades imprescindibles de la Via Verda de la Val de Zafán

El punt de sortida de la Via Verda de la Terra Alta és aquesta petita localitat d’una mica menys de cinc-cents habitants situada a l’ombra dels Ports, a mig camí entre Horta de Sant Joan i Alcanyís. Hi trobareu un nucli històric molt interessant, amb l’edifici de l’Ajuntament, una de les construccions civils més importants del Renaixement català, i un entorn paradisíac, ple de paratges tranquils i poc massificats. La ruta s’inicia a l’antiga estació de Lledó-Arnes, situada a cinc quilòmetres i mig de la població.

El primer tram de la via enllaça Arnes i Horta de Sant Joan travessant camps i boscos i passant per un túnel i un pont. Un cop a l’estació d’Horta de Sant Joan podeu continuar o aprofitar per visitar el nucli històric molt pintoresc, amb carrerons medievals estrets i costeruts, la plaça porxada, l’Ajuntament renaixentista i l’església romànica i gòtica, del segle XII. També us recomanem el Centre Picasso, situat al cor del nucli urbà. És un museu on es mostren reproduccions d’obres inspirades en la vida rural i la natura de l’artista malagueny que va passar llargues temporades a Horta, com ‘La bassa d’Horta’, ‘La fàbrica d’Horta’ o ‘El pantà’.

Sortint d’Horta de Sant Joan passareu per Sant Salvador, un convent situat als peus de la muntanya de Santa Bàrbara, a un parell de quilòmetres del poble. Aquesta església apareix en diverses obres de Picasso i és un dels indrets més emblemàtics de la zona. Prepareu-vos per gaudir dels paisatges de petits boscos i muntanyes escarpades a la vora del riu Canaletes i per passar per set túnels (és recomanable portar un lot o un frontal per il·luminar-los, ja que a vegades els llums no funcionen). En poca estona sereu a l’antiga estació de Bot, on hi ha una petita àrea recreativa i un antic vagó de locomotora reconvertit en un bar.

Entre Bot i Prat de Comte hi ha aquest santuari situat en un indret privilegiat, a tocar del riu Canaletes, entre alzines, pinedes i engorjats de pedra calcària. És un edifici documentat del segle XIV, si bé l’església actual data del segle XVIII i és d’estil neoclàssic. Avui s’usa com a hostatgeria; a l’exterior, hi ha una zona de lleure, i un dels trams dels engorjats on transcorre el riu Canaletes s’ha habilitat per al bany.

A menys d’un quilòmetre del santuari, topareu amb l’antiga estació de Prat de Comte, avui envaïda de boscos espessos. En passar-la i travessar després un dels tants túnels de la Via Verda, el recorregut s’eixampla i el paisatge canvia. Quan haureu fet uns sis quilòmetres trobareu l’antiga estació de Pinell de Brai, que és la darrera del tram que passa per la comarca de la Terra Alta. Us podeu apropar al poble per veure el seu celler modernista de principis del segle, dissenyat per Cèsar Martinell. Té un interior tan impressionant que l’anomenen la Catedral del Vi.

Entrareu a la comarca del Baix Ebre travessant molts túnels i pedalant o caminant a la vora del riu. En una desena de quilòmetres sereu a l’antiga estació de Benifallet (www.estaciodebenifallet.com), que ha estat rehabilitada i que ofereix un alberg, una pensió, un restaurant i serveis per al cicloturista com lloguer de bicicletes i trasllats, amb l’empresa Esgambi. És un bon lloc per aturar-se i fer un àpat, allotjar-se i renovar energies per continuar el recorregut.

Després de passar l’últim dels túnels de la ruta (el que fa 41) passareu per l’assut de Xerta, una presa d’origen àrab que alimenta els canals dret i esquerre de l’Ebre. Construïda en diagonal, va ser restaurada per Ramon Berenguer IV després de la conquesta de Tortosa.

La Via Verda passa per l’antiga estació de Xerta, en desús des del 1971 i reconvertida en un espai per a visitants, amb el Centre d’Interpretació del Riu, un servei de lloguer de bicicletes i trasllats per als cicloturistes, agrobotiga, cafeteria i organització d’altres activitats com rutes en caiac. Podeu aprofitar per visitar el nucli urbà, que queda a tocar, així com algunes cases pairals i modernistes, l’església barroca i els carrers i places del centre històric.

Des de Xerta cal travessar el poble d’Aldover i l’antiga estació, avui ocupada per un restaurant i una zona de pícnic exterior, i el terme de Roquetes, on es pot visitar una oficina del Parc Natural dels Ports i l’Observatori de l’Ebre. Uns quilòmetres més i contemplareu el famós pont vermell de Tortosa, que haureu de travessar per accedir a la ciutat. Un cop al nucli urbà val la pena visitar el nucli històric, la catedral de Santa Maria, el castell de la Suda i els barris gòtic, jueu i les cases modernistes. Els que encara vulguin fer més quilòmetres pedalant els queda la possibilitat d’ampliar la ruta fins a Deltebre a través del Camí Natural que uneix Tortosa i la desembocadura del riu.